Die Bundesländer Hessen, Saarland und Schleswig-Holstein führten als erste in dem Zeitraum 2004 - 2005 die Rauchmelderpflicht für Neubauten ein. In Schlafräume, Kinderzimmer sowie Flure sind Rauchmelder zwingend anzubringen. Im Juli 2018 wurde die Rauchmelderpflicht auch auf Aufenthaltsräume, in denen Personen ruhen, bei Neubauten ausgedehnt. Die erweiterte Ausstattungspflicht mit Meldern in Kindertagesstätten, Pensionen, Heimen und landwirtschaftlichen Betrieben, die Erntehelferunterkünfte vorhalten, gilt seit Beginn letzten Jahres in Bestandsbauten (§14 Hessische Bauordnung). Der Verstoß gegen die Ausstattungspflicht stellt eine Ordnungswidrigkeit dar, die mit Bußgeld bis zu 500.000 € geahndet werden kann. Eigentümer und Vermieter sind verpflichtet, die Melder regelmäßig zu warten und betriebsbereit zu halten. In Mietwohnungen sind die Mieter für die Meldeanlagen verantwortlich, es sei denn im Mietvertrag hat der Vermieter die Wartungsaufgabe übernommen.
Rauchmelder dienen dem Schutz von Leib und Leben und die Einführung der Rauchmelderpflicht zeigt Wirkung. Im Jahr 1990 starben 787 Menschen in Folge Rauch und Feuer. Im Jahr 2002 verloren 550 Personen durch Feuer und Rauch das Leben. Im Jahr 2019 waren nur noch halb so viele Brandopfer gegenüber dem Jahr 1990, insgesamt 343 Tote, zu beklagen (Statista, 01.12.2020). Rauchmelder schlagen akustisch Alarm, wenn erste Anzeichen des Feuers, der Rauch entsteht. Das giftige Kohlenmonoxid breitet sich von Bewohnern unbemerkt in den Räumen aus, noch bevor ein offenes Feuer ausbricht. Viele werden im Schlaf vom Brand überrascht. An der Rauchvergiftung sterben mehr Menschen, als in den Feuerflammen. Erfahrungsgemäß sind Senioren am stärksten gefährdet.
